Nel 1967, gli psichiatri Thomas Holmes e Richard Rahe decisero di studiare se lo stress contribuisse o meno alla malattia. Esaminarono oltre 5.000 pazienti medici e chiesero loro di dire se avevano sperimentato una serie di 43 eventi della vita nei due anni precedenti.
Ogni evento, chiamato “Life Change Unit” (LCU), aveva un peso diverso per lo stress. Più eventi il paziente aggiungeva, più alto era il punteggio. Maggiore era il punteggio e maggiore era il peso di ciascun evento, maggiore era la probabilità che il paziente si ammalasse.